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En extrusion-soufflage, une ébauche tubulaire semi-fondue (paraison) obtenue par extrusion ou injection est placée dans un moule de forme donnée ; de l’air comprimé y est introduit pour la gonfler et la plaquer contre la paroi de l’empreinte, puis le moule est refroidi et ouvert pour obtenir le produit. Le procédé comprend la fabrication de la paraison et son soufflage. Il permet de produire de nombreux emballages (bouteilles, pots, fûts) de cols et de contenances variés, ainsi que des articles du quotidien et des jouets.
Les plastiques utilisés en extrusion-soufflage comprennent le polyéthylène, le polychlorure de vinyle, le polypropylène, le polystyrène, le polyester linéaire, le polycarbonate, le polyamide, l’acétate de cellulose et les résines polyacétal. Le polyéthylène haute densité arrive en tête de la consommation ; il est largement utilisé pour l’emballage d’aliments, de produits chimiques et de liquides industriels. Le polyéthylène de haut poids moléculaire convient aux grands réservoirs de carburant et aux fûts. Le PVC est très utilisé pour les cosmétiques et les détergents grâce à sa transparence et son étanchéité à l’air. Avec le développement de résines et d’additifs PVC non toxiques et de l’étirage-soufflage, les contenants en PVC ont rapidement progressé dans l’emballage alimentaire et commencent à être utilisés pour la bière et d’autres boissons gazeuses.
Le polyester linéaire est un nouveau matériau arrivé ces dernières années dans l’extrusion-soufflage. Grâce à son aspect brillant, son excellente transparence, sa résistance mécanique élevée, la bonne conservation du contenu et l’absence de pollution lors de l’incinération des déchets, les bouteilles en polyester se sont développées très rapidement, notamment pour les contenants alimentaires résistants à la pression, où il est le plus utilisé. Grâce aux progrès de la modification des résines et des techniques de transformation, l’utilisation du polypropylène augmente aussi chaque année.
Le soufflage se divise principalement en deux catégories : l’extrusion-soufflage et l’injection-soufflage. La principale différence réside dans la préparation de la paraison ; le soufflage proprement dit est pratiquement identique. Sur ces deux bases se sont développés l’extrusion-étirage-soufflage, l’injection-étirage-soufflage, le soufflage multicouche, etc.
Découvrez les machines d’extrusion-soufflage qui appliquent ce procédé, le fonctionnement du contrôle d’épaisseur de paroi de la paraison, et la comparaison avec l’injection-soufflage et l’étirage-soufflage.